Struktura chemiczna
Kwas erukowy jest reprezentowany wzorem 22:1 9. Mówimy zatem o jednonienasyconym kwasie tłuszczowym o 22 atomach węgla, w którym pojedyncze wiązanie podwójne znajduje się między dziewiątym a dziesiątym atomem węgla, zaczynając od „końca metylowego.
Źródła jedzenia
Kwas erukowy jest typowy dla nasion Brassicaceae, dużej rodziny roślin zielnych, do których między innymi rzepak – z którego pozyskuje się ważny olej w sektorze spożywczym i przemysłowym – oraz gorczyca, której nasiona są typowym składnikiem gorczycy .
Zagrożenia dla zdrowia
Kwas erukowy wysunął się na pierwszy plan w latach 70., kiedy seria badań przeprowadzonych na młodych ssakach potwierdziła jego toksyczność w wysokich dawkach. W szczególności kwas erukowy okazał się kardiotoksyczny, powodując wzrost złogów lipidów w sercu zwierząt doświadczalnych.
Od tego czasu hodowcy byli zajęci wybieraniem nasion o niskiej zawartości kwasu erukowego, produkując odmianę – później przemianowaną na rzepak – szczególnie ubogą w tłuszcze nasycone i kwas erukowy. Jednocześnie wyselekcjonowano inne odmiany rzepaku przeznaczone dla przemysłu chemicznego i mechanicznego w celu zwiększenia zawartości kwasu erukowego w oleju, co jest ważne m.in. ze względu na jego wysoką smarowność i odporność na wysokie temperatury.
Obecnie maksymalne dopuszczalne stężenie kwasu erukowego w olejach i tłuszczach jadalnych (margaryna) wynosi 5%. W przypadku rzepaku odsetek ten waha się od 0,3 do 1,2%, podczas gdy w tradycyjnym oleju rzepakowym wzrasta do 30-50%.
Nie zalecany młodszym dzieciom, ponieważ nie są one w stanie odpowiednio go metabolizować, kwas erukowy przyjmowany w dawkach, na które jesteśmy powszechnie narażeni, nie jest niebezpieczny dla zdrowia.
Jeśli weźmiemy na przykład olej rzepakowy, obfita obecność jednonienasyconych kwasów tłuszczowych w połączeniu z niskim stężeniem tłuszczów nasyconych i kwasu erukowego sprawia, że jest to dobry wybór żywieniowy, nieco ukarany nie znikomą zawartością kwasów tłuszczowych trans.
