Osteoporoza to choroba kości, która sprawia, że są one bardziej kruche i podatne na złamania. U osoby dotkniętej osteoporozą tkanka kostna jest cienka, a masa kostna mniejsza niż normalnie. W pewnych granicach u osób starszych ta utrata tkanki kostnej jest zjawiskiem normalnym, towarzyszącym procesowi starzenia, istnieje jednak wiele czynników, które mogą przyspieszyć wystąpienie osteoporozy, np. wiadomo, że momentem krytycznym dla kobiet jest reprezentowane przez wejście w menopauzę. Również z tego powodu płeć żeńska jest średnio 4 razy bardziej dotknięta osteoporozą niż męska. Ważną cechą osteoporozy jest to, że jest to „cicha choroba". „Cichy przymiotnik" ma na celu podkreślenie ogólnego braku objawów, przynajmniej we wczesnych stadiach. W rzeczywistości początkowo utrata masy kostnej nie powoduje objawów ani zaburzeń u pacjenta, który często zauważa problem dopiero po złamaniach spowodowanych kruchością kości. Biodra, kość udowa, nadgarstek i kręgi to miejsca najbardziej podatne na złamania osteoporotyczne. Z tego powodu ważne jest, aby okresowo sprawdzać stan kości za pomocą ukierunkowanych testów diagnostycznych, takich jak komputerowa mineralometria kości. Jak zobaczymy lepiej w następnym filmie, osteoporozie można zapobiegać i leczyć; dlatego dzięki wczesnej diagnozie i odpowiedniemu leczeniu możliwe jest spowolnienie jego progresji i zmniejszenie ryzyka złamania.
Aby zrozumieć, co dzieje się w kości dotkniętej osteoporozą, musimy najpierw pamiętać o kilku aspektach związanych z anatomią i funkcją układu kostnego. Szkielet, który reprezentuje rusztowanie naszego ciała, składa się z kości i tkanki chrzęstnej. Ta struktura szkieletowa spełnia wiele funkcji, na przykład wspiera organizm, współdziała z układem mięśniowym umożliwiając ruch i chroni ważne narządy, takie jak mózg, rdzeń kręgowy, serce i płuca. Ponadto kości stanowią rezerwę soli mineralnych, w szczególności wapnia i fosforu oraz innych substancji, z których organizm czerpie w określonych stanach patologicznych lub niedoborach pokarmowych. Z tego, co być może zrozumiałeś, kość jest nieco specjalną tkaniną. Podstawowa organizacja tkanki kostnej składa się w około 1/3 z substancji organicznej iw 2/3 z substancji nieorganicznej, a więc z soli mineralnych. Składnik organiczny tworzy rodzaj szkieletu złożonego z różnego rodzaju białek, takich jak kolagen, które nadają kościom elastyczność i spójność. Składnik nieorganiczny, składający się głównie z hydroksyapatytu, zamiast tego nadaje szkieletowi twardość i odporność. Ta szczególna struktura nadaje kości naprawdę wyjątkowych właściwości. Rezultatem jest w istocie solidna konstrukcja, obdarzona znaczną wytrzymałością mechaniczną, ale jednocześnie elastyczna i elastyczna.
Wbrew temu, co wielu uważa, nawet kość jest „żywą” tkanką naszego ciała. Wystarczy pomyśleć na przykład o zmianach, jakie zachodzą podczas wzrostu i rozwoju, lub o tym, że szkielet jest całkowicie odnawiany co 8-10 lat. W rzeczywistości tkanka kostna poddawana jest ciągłemu procesowi odnowy, który trwa całe życie. Proces ten, zwany przebudową kości, zachodzi poprzez szczególne mechanizmy niszczenia i odbudowy, obsługiwane przez wyspecjalizowane komórki zwane osteoblastami i osteoklastami. Obie te komórki nieustannie pracują nad kontrolowaniem i utrzymaniem prawidłowego poziomu mineralizacji kości, ale robią to z przeciwstawnymi mechanizmami. W rzeczywistości osteoklasty niszczą małe obszary starej lub uszkodzonej kości, podczas gdy osteoblasty odbudowują nowe strukturalne części kości, wypełniając mikroskopijne luki pozostawione przez osteoklasty. Podsumowując, osteoklasty niszczą, podczas gdy osteoblasty budują, pracując ze sobą w równowadze. Jednak z biegiem życia mogą powstać stany, w których ilość kości wchłoniętej przez osteoklasty jest większa niż ta produkowana przez osteoblasty. W praktyce ilość nowo powstałej kości jest niewystarczająca do zastąpienia kości zniszczonej w fazie resorpcji. Jeśli ta nierównowaga utrzymuje się przez długi czas, tkanka kostna jest wyczerpana i powstaje osteoporoza.
Powiedzieliśmy już, że głównym powikłaniem osteoporozy są złamania. Tkanka kostna, stając się bardziej delikatna, nie jest w stanie wytrzymać normalnych obciążeń fizjologicznych. Dlatego kości mogą złamać się nawet w przypadku błahego urazu, jeśli nie spontanicznie. Nie tylko. Przerzedzenie i kruchość kości predysponują również do zmian w architekturze szkieletowej. Oznacza to, że mogą pojawić się np. skrzywienia lub zmiażdżenia kręgosłupa, którym mogą towarzyszyć bóle, takie jak bóle pleców, trudności w staniu. W osteoporozie zmniejszenie masy kostnej może być uogólnione, a zatem obejmować cały szkielet lub dotyczyć tylko lub szczególnie niektórych segmentów kości.Osteoporoza najczęściej dotyczy kręgosłupa i kości długich, miednicy i innych miejsc, powodując złamania, zwłaszcza kręgów, kość udowa, nadgarstek i kość ramienna.
Oprócz osteoporozy starczej, a więc związanej ze starzeniem, choroba ta może występować w różnych postaciach. W związku z tym prosta klasyfikacja polega na oddzieleniu osteoporozy pierwotnej od osteoporozy wtórnej. Osteoporoza pierwotna obejmuje postać pomenopauzalną, a więc po menopauzie, oraz postać starczą. Z drugiej strony osteoporoza wtórna jest spowodowana innymi schorzeniami lub długotrwałym stosowaniem niektórych leków, które mogą przyczyniać się do utraty masy kostnej. Przyjrzyjmy się teraz bardziej szczegółowo najpowszechniejszym formom osteoporozy. Osteoporoza pomenopauzalna związana jest z naturalnym spadkiem estrogenu, który występuje właśnie w okresie menopauzy. W rzeczywistości te hormony płciowe są również niezbędne do prawidłowego metabolizmu kości, więc ich niedobór predysponuje do osteoporozy.Nie dziwi zatem, że kobiety, które wcześnie wchodzą w menopauzę, a więc przed 40 rokiem życia, są bardziej narażone na niebezpieczeństwo osteoporozy. Osteoporoza starcza Della, już mówiliśmy, mówiąc, że występuje w zaawansowanym wieku, po 65-70 latach. Dotyczy obu płci, ale jak właśnie widzieliśmy preferuje płeć żeńską. W pewnych granicach jest to również proces fizjologiczny, gdyż nawet tkanka kostna jest skazana na starzenie się, a wraz z upływem lat ulega stopniowej redukcji ilościowej i jakościowej. Przechodząc do osteoporozy wtórnej, jest to często wynikiem długotrwałych terapii medycznych, które obejmują przyjmowanie kortykosteroidów, a następnie kortyzonu i pochodnych. Inne leki, takie jak leki przeciwpadaczkowe, immunosupresyjne i hormony tarczycy, mogą również sprzyjać problemom osteoporotycznym. Wśród patologii, które mogą sprzyjać wystąpieniu osteoporozy, należy przede wszystkim wymienić niektóre choroby endokrynologiczne, takie jak choroba Cushinga, nadczynność tarczycy i hipogonadyzm. Jednak niektóre choroby układu pokarmowego, takie jak zespoły złego wchłaniania, celiakia i choroba Leśniowskiego-Crohna, mogą jednak zubożyć tkankę kostną. Ponadto należy pamiętać, że osteoporoza może wystąpić również w przypadku długotrwałego unieruchomienia, np. po złamaniu, przy niedoborach wapnia, przewlekłej obturacyjnej chorobie oskrzeli i płuc, szpiczaku mnogim, reumatoidalnym zapaleniu stawów czy niektórych nowotworach złośliwych. Wreszcie rola stylu życia, który może mieć duży wpływ na ryzyko rozwoju osteoporozy, np. dieta niskowapniowa i siedzący tryb życia sprzyja osłabieniu kości, inne czynniki zwiększające prawdopodobieństwo utraty masy kostnej, rozwój osteoporozy to: predyspozycje genetyczne, nadmierna szczupłość, nadużywanie alkoholu i palenie papierosów.
