Długość jelita człowieka różni się znacznie w zależności od techniki (chirurgicznej, radiologicznej lub autopsji) stosowanej do jego oceny, np. pomiary długości jelita wykonywane podczas autopsji dają wartości w przybliżeniu dwukrotnie większe niż u istot żywych, ponieważ po śmierci, mięśnie podłużne przewodu pokarmowego są zwolnione. Ta wstępna uwaga wyjaśnia duże różnice w długości jelit, opisywane w różnych tekstach.
Według książki „Fizjologia – zintegrowane podejście autorstwa D.U.Silverthorn „- u żywego dorosłego występuje jelito o całkowitej długości około 4 metrów, z czego prawie trzy składa się z jelita cienkiego, a pozostałe 100-120 centymetrów składa się z „jelita grubego”.
Jeśli chodzi o jelito cienkie, około 25 centymetrów składa się z początkowego odcinka, dwunastnicy, gdzie kończy się większość procesów trawiennych, podczas gdy odcinek pośredni i końcowy, odpowiednio zwane jelitem czczym i jelitem krętym, mierzą około 260 cm. odpowiedzialny głównie za wchłanianie składników odżywczych, a także okrężnicy (lub jelita grubego), gdzie następuje ponowne wchłanianie dalszej ilości wody i soli, a także witamin i substancji lotnych wytwarzanych przez lokalną mikroflorę.
W wielu podręcznikach podaje się prawie podwójne wartości, rzędu od sześciu do siedmiu metrów dla jelita cienkiego i około 150 centymetrów dla jelita grubego.
W niedawnym badaniu przeprowadzonym w 2002 roku (Badanie anatomiczne długości jelita człowieka - Hounnou G, Destrieux C, Desmé J, Bertrand P, Velut S.), pomiar całkowitej długości jelita grupy 200 zwłok o różnej budowie fizycznej dał średni wynik 795 ± 129 cm, główny czynnik na długość jelita ma wpływ waga badanego, podczas gdy wzrost koreluje z tym parametrem w mniejszym stopniu.Długość całego jelita również wydaje się zwiększać wraz z wiekiem.Czytamy o innym badaniu z 1992 roku opublikowanym w pubmed ( Analiza długości i powierzchni każdego odcinka jelita grubego w zależności od wieku, płci i budowy ciała - Sadahiro S, Ohmura T, Yamada Y, Saito T, Taki Y.), Japończycy mają zwykle krótsze jelito grube, ale o większej średnicy w części końcowej niż kobiety. Na koniec przedstawiamy badanie (Długość jelita cienkiego: czynnik niezbędny do adaptacji jelit. - Weaver LT, Austin S, Cole TJ.), w którym całkowita długość jelita mierzona biopsją na zwłokach wynosiła: 125 centymetrów w dwudziestym tygodniu ciąży, 200 cm w trzecim tygodniu ciąży, 275 cm przy urodzeniu, 380 cm w roku, 450 cm w piątym roku, 500 cm w 10 roku i 575 cm w 20 roku życia.
