Zobacz też: bariera łożyskowa
Łożysko jest narządem liściastym, a więc tymczasowym, który tworzy się w macicy w czasie ciąży i odpowiada za odżywianie, ochronę i wspomaganie wzrostu płodu.
Łożysko jest wspólne dla kobiety w ciąży i płodu; część ma w rzeczywistości pochodzenie matczyne (stworzone przez zmodyfikowane lub liściaste endometrium macicy), podczas gdy pozostała część ma pochodzenie płodowe (utworzone przez kosmki kosmówkowe). Łożysko zatem reprezentuje korzenie płodu w macicy matki gleba.
Kosmki kosmówkowe to silnie unaczynione rozszerzenia generowane przez najbardziej zewnętrzną warstwę komórek embrionalnych (kosmówka), która rozgałęzia się i zapada w błonę śluzową macicy (endometrium).
Endometrium macicy przekształcone w ciążę nazywa się doczesną i składa się z komórek doczesnych, bardzo dużych i bogatych w glikogen i lipidy.
Proces powstawania i rozwoju łożyska
Około siódmego dnia rozpoczyna się implantacja (lub zagnieżdżanie) blastocysty w endometrium, dzięki uwolnieniu przez samą blastocystę określonych enzymów proteolitycznych. To, po spenetrowaniu, jest całkowicie otoczone przez endometrium (dwunasty dzień) i kontynuuje swój rozwój.Komórki embrionalne, które staną się łożyskiem, zaczynają tworzyć odrosty w kształcie palców, zwane kosmkami kosmówkowymi, które przenikają do unaczynionego endometrium matki, uwalniając enzymy korodujące ściany naczyń krwionośnych. Od tego momentu liczne kosmki będą ulegać dalszym rozgałęzianiom i przekształceniom strukturalnym, zatapiając się jeszcze głębiej w błonę śluzową macicy, tworząc intymny system wymiany, który pod nazwą łożysko łączy matkę z płodem [najpierw na całej powierzchni kosmówki, ale w miarę postępu ciąży (około trzeciego miesiąca) rozwijają się tylko te, które sąsiadują z doczesną podstawną – tworząc kosmówkę liściastą – podczas gdy te zwrócone w stronę doczesnej torebki ulegają degeneracji (kosmówka gładka)].
Pod koniec różnicowania kosmki kosmówki są wewnętrznie unaczynione i zanurzone w lukach krwi wypełnionych krwią matczyną. Mimo to krew zarodka i matki nie mieszają się, a większość substancji jest wymieniana przez cienkie ściany kosmków kosmówkowych (bariera łożyskowa).
W końcowej fazie dojrzewania łożysko składa się z części płodowej wywodzącej się z kosmówki liściastej oraz części matczynej wywodzącej się z doczesnej podstawy.
Po trzecim miesiącu łożysko nadal rośnie, aż osiąga średnicę 20-30 cm, grubość 3-4 cm (większą w środku) i wagę 500-600 gramów na krótko przed urodzeniem; jako całość zajmie 25-30% wewnętrznej powierzchni jamy macicy.
Łożysko, jak powiedzieliśmy, jest bogato unaczynione i otrzymuje do 10% całkowitej pojemności minutowej serca matki (około 30 litrów/godzinę).
Funkcje łożyska
Podstawową funkcją łożyska jest umożliwienie wymiany metabolicznej i gazowej między krwią płodu i matki. Płód i łożysko komunikują się za pośrednictwem pępowiny lub funiculus, podczas gdy matka komunikuje się bezpośrednio z łożyskiem poprzez szczeliny wypełnione krwią (luki krwi), z których „czerpią się kosmówki”.
Naczynia pępowinowe obejmują żyłę pępowinową – która przenosi natlenioną, bogatą w składniki odżywcze krew z łożyska do płodu – oraz tętnice pępowinowe, które zawierają bogatą w katabolity krew z płodu do łożyska.
Funkcje tego ciała są bardzo liczne, ponieważ pełni on funkcję:
- płuco: dostarcza płodu tlen i usuwa dwutlenek węgla, gazy te łatwo dyfundują przez cienką warstwę komórek, która oddziela kosmki kosmówki od krwi matki.
- Nerka: oczyszcza i reguluje płyny ustrojowe płodu.
- Układ pokarmowy: pozyskuje i dostarcza składniki odżywcze; łożysko przepuszcza wiele składników odżywczych obecnych we krwi matki, takich jak glukoza, trójglicerydy, białka, woda oraz niektóre witaminy i minerały.
- Układ odpornościowy: umożliwia przechodzenie przeciwciał w wyniku endocytozy, ale zapobiega przenikaniu wielu patogenów (z wyjątkiem np. wirusów różyczki i pierwotniaków toksoplazmozy).
- Bariera ochronna: łożysko zapobiega przechodzeniu wielu szkodliwych substancji, chociaż niektóre nadal mogą przez nie przejść i zaszkodzić płodowi (kofeina, kokaina, alkohol, niektóre narkotyki, nikotyna i inne substancje rakotwórcze obecne w dymie papierosowym…).
Łożysko pełni również bardzo ważną funkcję endokrynną.Od najwcześniejszych etapów swojego rozwoju wydziela bowiem ludzką gonadotropinę kosmówkową (hCG), hormon podobny do LH, który wspomaga produkcję progesteronu przez ciałko żółte. , pomiar ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej we krwi lub moczu jest stosowany w testach ciążowych). Od siódmego tygodnia łożysko osiąga wystarczający stopień rozwoju, aby samodzielnie wytwarzać cały niezbędny progesteron; w rezultacie ciałko żółte ulega degeneracji, a wraz z nim ilość hCG wytwarzanego przez łożysko.
Ludzka gonadotropina kosmówkowa jest ważna dla stymulacji syntezy testosteronu w rozwijających się jądrach płodu męskiego.
Oprócz hCG łożysko wydziela inne hormony, takie jak laktogen łożyskowy człowieka, estrogen (który hamuje dojrzewanie innych pęcherzyków), progesteron (który zapobiega skurczom macicy i wspomaga endometrium) i inne (m.in. inhibinę, prolaktynę i proneninę). Warto zauważyć, że łożysku brakuje niektórych enzymów niezbędnych do zakończenia syntezy hormonów steroidowych, jednak enzymy te są obecne u płodu.Tak więc, przynajmniej z endokrynologicznego punktu widzenia, związek „symbiozy” jest tak bardzo, że mówimy o „jedności płodowo-łożyskowej”.
Łożysko zaspokaja zatem wszystkie potrzeby płodu, odżywiając go, chroniąc i budując intymną więź z matką; więź złożona z troski i odmowy, zależności i autonomii, która pod wieloma względami będzie towarzyszyć dwóm jednostkom także w życiu pozamacicznym.
