Zapłodnienie następuje, gdy męski plemnik, znajdujący się już w narządzie żeńskich narządów płciowych, zdoła dotrzeć i przeniknąć do komórki jajowej uwolnionej przez jajnik i znajdującej się wzdłuż jednego z dwóch jajowodów.
Zapłodnienie skutecznie sankcjonuje spotkanie męskiego i żeńskiego dziedzictwa genetycznego: wynikiem jest nowy zestaw 46 chromosomów, który zdeterminuje cały dalszy rozwój nowego życia.
Przy zapłodnieniu powstaje tak zwana zapłodniona komórka jajowa (lub zygota); około cztery godziny po utworzeniu zapłodnione komórki jajowe zaczynają się dzielić w sposób ciągły, tworząc rodzaj zaokrąglonego skupiska komórek, zwanego blastulą (lub blastocystą).
Przeznaczeniem blastuli jest dotarcie do macicy i tutaj zagnieżdżenie się w endometrium, aby w końcu mogła stać się najpierw embrionem, a potem płodem; trwające co najwyżej 1-2 tygodnie procesy dotarcia do macicy przez blastulę i „wszczepienia tej ostatniej” oznaczają koniec poczęcia.
Znany również jako rozwój prenatalny, rozwój płodu dzieli się na dwa momenty: pierwszy, który odpowiada embriogenezie (i w którym bardziej poprawne byłoby mówienie o embrionie) i drugi moment, który odpowiada embriogenezie. rzeczywisty rozwój płodu (i gdzie użycie terminu płód jest ostatecznie właściwe).
