Białka pokarmowe zawierają średnio 16% azotu i to właśnie ten pierwiastek je charakteryzuje i odróżnia od innych składników odżywczych.
Azot usunięty z aminokwasów wbudowywany jest do amoniaku, toksycznego dla organizmu związku wydalanego z moczem w postaci mocznika (10 ÷ 35 g), wewnątrz tego samego azotu znajduje się również amoniak (0,34 ÷ 1,20 g), kwas moczowy (0,25 ÷ 0,75 g) i kreatynina (1,2 ÷ 1,8 g) Kolejne drogi eliminacji to defekacja, łuszczenie się skóry, wypadanie włosów, miesiączka, laktacja i wytrysk.
Aby ocenić potrzeby białkowe osobnika, należy wziąć pod uwagę bilans azotowy, czyli wartość, która mówi nam, ile azotu zostało zatrzymane przez organizm
Bilans azotowy = Azot spożyty - Azot wyeliminowany
U dorosłego osobnika w warunkach fizjologicznych bilans azotowy jest zawsze w równowadze, ponieważ organizm jest w stanie regulować wydalanie zgodnie z wprowadzeniem. Im więcej azotu jest spożywane, tym bardziej jest on eliminowany.
U dorosłego mężczyzny białka zawarte w tkankach ciała liczą około 5 kilogramów. Każdego dnia, aby sprostać wymaganiom organizmu, około 250 gramów tych białek jest rozbijanych i ponownie syntetyzowanych w procesie zwanym obrotem białkowym.
W określonych momentach życia synteza białek w organizmie człowieka wzrasta, aby poradzić sobie z procesami anabolicznymi, takimi jak przyrost ciała i mięśni. W tych warunkach, dzięki zwiększonej retencji azotu, bilans azotowy staje się dodatni.
W przypadku zmniejszonego spożycia białka wraz z dietą organizm ma tendencję do zmniejszania strat azotu, jednak poniżej pewnego krytycznego poziomu spożycia ta regulacja przestaje obowiązywać i przy dalszej utracie azotu bilans staje się ujemny.
Bilans azotowy jest dodatni podczas:
wzrost;
ciąża;
karmienie piersią;
intensywna aktywność fizyczna.
Bilans azotowy jest ujemny podczas:
na czczo absolutne i/lub białkowe
obecność patologii
W przypadku postu bezwzględnego eliminacja azotu z moczem jest początkowo zmniejszona, następnie stabilizuje się, a po pewnym czasie ponownie wzrasta.
W białku na czczo początkowo zmniejsza się, a następnie stabilizuje wokół wartości minimalnej.
W tym przypadku mówimy o zużyciu lub minimalnym wydatku azotu określanym jako minimalne wydalanie azotu z moczem, gdy potrzeby energetyczne zapewniają węglowodany i lipidy.
Niektóre hormony, takie jak testosteron, GH i IGF-1, sprzyjają przyrostowi masy mięśniowej i dodatnim bilansie azotowym, inne, znane jako hormony stresu (kortyzol, ACTH i prolaktyna), mają tendencję do wywoływania ujemnego wyniku poprzez promowanie katabolizmu białek.