Polipy jelitowe to małe guzki, które tworzą się w najbardziej wewnętrznej wyściółce jelita, zwłaszcza w jelicie grubym, następnie w okrężnicy i odbytnicy.Kształt tych polipów może przypominać kształt małego grzyba lub kalafiora, który wystaje w kierunku wewnętrznego światła organ, odpowiednio z łodygą lub bez. Polipy jelitowe mogą być pojedyncze lub wielokrotne i różnić się wielkością; czasami mierzą kilka milimetrów, innym razem osiągają średnicę kilku centymetrów. Zwykle polipy jelitowe nie powodują objawów i mają łagodny charakter, to znaczy nie ewoluują w inne poważne patologie. Istnieje jednak pewne ryzyko przekształcenia się w zmysł złośliwy; ta degeneracja, chociaż bardzo powolna, jest bardziej prawdopodobna w przypadku niektórych rodzajów polipów, takich jak duże. Z tego powodu wczesna identyfikacja i usunięcie podejrzanych polipów jelita grubego zapobiega ich ewentualnej ewolucji w raka jelita grubego.
Polipy jelitowe mogą pojawić się w każdym wieku, chociaż w większości przypadków rozwijają się po 50 roku życia. Przyczyny tego zjawiska nie są jeszcze do końca jasne, wiadomo jednak, że niektóre czynniki mogą sprzyjać jego pojawieniu się. Ryzyko wystąpienia polipów jelitowych wzrasta, zwłaszcza jeśli istnieje pewna „znajomość”, tj. jeśli polipy jelitowe zostały już znalezione u innych bliskich członków rodziny. Palenie, otyłość, niska aktywność fizyczna i nadużywanie alkoholu również zwiększają szanse na to.Wśród predysponujących czynników dietetycznych pamiętamy o nadmiernym spożyciu czerwonego mięsa i tłuszczów nasyconych w ogóle, i odwrotnie, dieta bogata w błonnik i odpowiednia aktywność fizyczna wydają się pełnić rolę ochronną.Innym ważnym czynnikiem zwiększającym ryzyko rozwoju polipów jest obecność przewlekłych zapalnych chorób jelita grubego, w tym wrzodziejącego zapalenia jelita grubego i choroby Leśniowskiego-Crohna.
Istnieje kilka rodzajów polipów jelitowych, sklasyfikowanych głównie ze względu na ich kształt. W szczególności można wyróżnić polipy uszypułowane i polipy bezszypułkowe. Pierwsze, uszypułowane, jak sama nazwa wskazuje, mają szypułkę, czyli rodzaj łodygi, do której przymocowana jest głowa. Dla porównania przypominają małe grzybki wystające ponad wewnętrzną wyściółkę jelita. Odwrotnie, bezszypułkowe polipy są bezszypułkowe i bardzo płaskie; nie mając łodygi, przypominają guzek na ścianie jelita. Ze względu na ten kształt, w przeciwieństwie do polipów uszypułowanych (które można wyciąć u podstawy łodygi), chirurgiczne usunięcie polipów bezszypułkowych jest trudniejsze. Oprócz kształtu, polipy jelitowe można również klasyfikować według ich liczby. Niektórzy ludzie mają pojedynczy polip jelitowy, inni mają wiele polipów. W szczególności mówimy o polipowatości, gdy jest ponad sto polipów. W odniesieniu do związku między polipami a rakiem jelita grubego należy raz jeszcze podkreślić, że nie wszystkie polipy są zagrożone złośliwą ewolucją. Również w tym sensie można rozróżnić różne typy polipów. Na przykład polipy hiperplastyczne są małymi naroślami charakteryzującymi się szybko proliferującą błoną śluzową i są uważane za zasadniczo nieszkodliwe, ponieważ ich transformacja w nowotwór złośliwy jest rzadka. Polipy hamartomatyczne, zwane również polipami młodzieńczymi, są również zmianami nienowotworowymi, zwykle pochodzenia rodzinnego. Wreszcie znajdują się polipy nowotworowe lub gruczolakowate, które z czasem są bardziej podatne na przekształcenie się w nowotwór złośliwy. Dlatego słuszne jest uznanie gruczolaków jelita grubego za zmiany przedrakowe. Bez wchodzenia w szczegóły, nawet polipy gruczolakowate z kolei dzielą się na polipy rurkowate, kosmkowe i rurkowo-kosmkowe. Wśród tych podtypów najbardziej narażone na raka są polipy kosmków.
Jak wspomniano, większość polipów jelitowych nie powoduje szczególnych objawów ani dolegliwości. Ich odkrycie jest więc często okazjonalne, na przykład podczas badań przesiewowych lub badań endoskopowych wykonywanych z innych powodów. Jeśli polip jelitowy osiąga znaczne rozmiary, może pojawić się zlokalizowany lub rozlany ból brzucha; w przypadku, gdy wymiary są takie, że zamykają światło jelita, pojawia się prawdziwa kolka brzuszna, której towarzyszą nudności i wymioty. W niektórych przypadkach obecności polipów towarzyszy obecność śluzu w kale, biegunka lub utrata krwi z odbytnicy. Te przecieki są często niezauważalne, a więc niewidoczne gołym okiem. Należy zwrócić uwagę na dwa dzwonki alarmowe, ponieważ mogą one sygnalizować obecność polipa jelita grubego lub raka jelita grubego. Pierwsza to znacząca i niewytłumaczalna zmiana w zwykłym rytmie ewakuacji, trwająca kilka tygodni. Drugi to wizualne odkrycie krwi lub śluzu w kale lub zmiana ich kształtu, taka jak nienormalna chudość.
Biorąc pod uwagę częste występowanie polipów jelitowych, badanie przesiewowe za pomocą kolonoskopii, powtarzane co dekadę od 50. roku życia, może rozwiać wszelkie wątpliwości. U osób z predyspozycją rodzinną takie badanie przesiewowe może rozpocząć się wcześniej, na przykład w wieku 40 lub 45 lat. Kolonoskopię stosuje się również w przypadku podejrzenia obecności polipów jelitowych na podstawie występujących objawów. Badanie polega na wprowadzeniu elastycznego instrumentu światłowodowego przez otwór odbytu, a następnie jego łagodnym uniesieniu wzdłuż odbytnicy i okrężnicy.W ten sposób kolonoskopia jest w stanie bezpośrednio przekazywać obrazy błony śluzowej jelita, podkreślając „możliwe obecność polipów. Ponadto podczas kolonoskopii można usunąć małe polipy lub wykonać biopsję. Następnie na tych próbkach biopsyjnych przeprowadza się badanie histologiczne, które pozwala nam ustalić charakter polipów i ryzyko złośliwej ewolucji. Innym testem diagnostycznym jest lewatywa z podwójnym kontrastem; jest to specjalne zdjęcie rentgenowskie, które dzięki wprowadzonemu do okrężnicy barowi i powietrzu pozwala na uwidocznienie polipów na zdjęciach radiologicznych.Tylko w przypadkach, gdy polipy powodują niewielkie ubytki krwi, badanie kału na poszukiwanie tzw. „krwi utajonej” może zidentyfikować tę anomalię i skierować Cię do kolonoskopii w celu weryfikacji.
Generalnie zawsze zaleca się usuwanie polipów wykrytych podczas kolonoskopii. Podejście to należy rozumieć jako formę profilaktyki raka jelita grubego, także biorąc pod uwagę fakt, że nie można z całą pewnością stwierdzić, czy polip stanie się złośliwy, czy nie. Zgodnie z przewidywaniami większość polipów jelitowych można usunąć chirurgicznie podczas kolonoskopii. W rzeczywistości w kolonoskopie znajduje się kanał, przez który może przejść pętla lub metalowa pęseta. Urządzenia te umożliwiają usunięcie polipa za pomocą procedury zwanej polipektomia endoskopowa. Jeśli jednak polipy są duże lub występują w trudno dostępnych miejscach, do ich całkowitego usunięcia mogą być wymagane inne podejścia chirurgiczne, endoskopowe lub laparoskopowe. Po usunięciu polip wysyłany jest do laboratorium w celu ustalenia, czy jest łagodny, czy też widoczne są oznaki możliwej transformacji nowotworowej. Na podstawie wyników analiz i różnych innych czynników, takich jak np. rozmiar, lekarz będzie mógł doradzić, jak często należy poddawać się przyszłym badaniom kontrolnym.
