Badania nad prebiotykami rozpoczęto w latach 90. w celu dostarczenia określonych składników odżywczych do flory bakteryjnej jelit, stymulując ich wzrost.Po poznaniu korzystnych właściwości żywych fermentów mlekowych i napotkaniu obiektywnych trudności w przetrwaniu trawienia żołądkowego, naukowcy spróbowali dostarczanie organizmowi optymalnych składników odżywczych, stymulujących wzrost pożytecznej mikroflory. Badania te dały początek prebiotykom, czyli substancjom, które zgodnie z obecną klasyfikacją muszą mieć bardzo specyficzne właściwości, które można podsumować w następujących punktach:
- muszą pokonać prawie bez szwanku procesy trawienne zachodzące w pierwszym odcinku przewodu pokarmowego (usta, żołądek i jelito cienkie);
- muszą stanowić fermentujący substrat odżywczy dla mikroflory jelitowej, aby selektywnie stymulować wzrost i/lub metabolizm jednego lub kilku gatunków bakterii;
- muszą pozytywnie modyfikować florę bakteryjną na korzyść flory symbiontowej (bifidobakterie, lactobacilli);
- muszą wywoływać pozytywne efekty świetlne lub ogólnoustrojowe dla zdrowia ludzkiego.
Te rygorystyczne ograniczenia wykluczają z kategorii prebiotyków wiele substancji, które chociaż nie są wchłaniane lub hydrolizowane w pierwszej części przewodu pokarmowego, są fermentowane niespecyficznie przez liczne gatunki bakterii. Najbardziej znanymi i przebadanymi prebiotykami są oligosacharydy, a w szczególności inulina i fruktooligosacharydy (FOS), niektóre zawierają również inne substancje z kategorii prebiotyków, takie jak galaktooligosacharydy (TOS), glukooligosacharydy (GOS) i oligosacharydy sojowe (SOS).
z zakwaszeniem treści jelitowejZ fermentacji prebiotyków przez mikroflorę jelitową powstaje kwas mlekowy i krótkołańcuchowe kwasy karboksylowe, które ze względu na swoją kwasowość stwarzają dogodne warunki środowiskowe do rozwoju symbiontów (Bifidobacteria, Lactobacillus Acidophilus) oraz wrogie dla rozwoju drobnoustrojów chorobotwórczych. W konsekwencji następuje spadek „wrogiej” flory i jej toksycznych metabolitów, które występujące w nadmiernych stężeniach sprzyjają zapaleniu błony śluzowej i zmieniają jej przepuszczalność, co ma negatywny wpływ na zdrowie całego organizmu. Należą do nich amoniak (toksyczny dla mózgu), aminy biogenne (wysoce toksyczne), nitrozoaminy (hepato-rakotwórcze) i wtórne kwasy żółciowe (silne promotory raka okrężnicy).
Krótkołańcuchowym kwasom tłuszczowym wytwarzanym w wyniku fermentacji prebiotyków przypisuje się również funkcje ochronne przed chorobami zapalnymi jelit. Wydaje się, że kwas masłowy działa zapobiegawczo na rozwój raka jelita grubego, ponadto FOS poprawia biodostępność izoflawonów obecnych w roślinach strączkowych (substancji, które działają ochronnie przed różnymi typami nowotworów, m.in.
- Trofizm błony śluzowej i proliferacja komórek
Krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe (zwłaszcza kwas masłowy), oprócz ograniczania namnażania się patogenów i właściwości przeciwgnilnych, stanowią doskonałe odżywienie dla komórek błony śluzowej jelita grubego oraz przyczyniają się do poprawy trofizmu i efektywności. Wszystko to przekłada się na lepsze wchłanianie składników odżywczych kosztem toksycznych.
- Zwiększona biodostępność minerałów
Prebiotyki pośrednio ułatwiają wchłanianie wody i niektórych minerałów w formie zjonizowanej, w szczególności wapnia i magnezu.
- Działanie hipocholesterolemiczne
W niektórych badaniach wykazano, że prebiotyki są przydatne w zmniejszaniu stężenia cholesterolu i, w mniejszym stopniu, triglicerydów w osoczu. Zapewne, jak to często bywa w przypadku cholesterolu, skuteczność tych substancji zależy od rodzaju diety badanego: im bardziej jest ona bogata w tłuszcze nasycone i cholesterol, tym większe działanie prebiotyków.
W naturze oligosacharydy występują w wielu roślinach jadalnych, takich jak cykoria, karczochy, cebula, por, czosnek, szparagi, pszenica, banany, owies i soja. Na poziomie przemysłowym inulinę pozyskuje się przede wszystkim z korzenia cykorii (odpad przemysłowy jest przekształcany w cenny produkt).Następnie z tego włókna można wytwarzać inne prebiotyki, takie jak FOS, poprzez hydrolizę enzymatyczną. z sacharozy, zgodnie z procesem znanym jako transfruktozylacja.
i inulina) na ogół wahają się od 2 do 10 gramów dziennie. Jedynie przyjmowane w dużych dawkach mogą powodować łagodne zaburzenia żołądkowo-jelitowe, takie jak wzdęcia, wzdęcia i biegunka; aby uniknąć tych zaburzeń, zaleca się stopniowe zwiększanie dawki, aż do osiągnięcia dawki schematu w ciągu kilku tygodni.
Prebiotyczne suplementy diety są szczególnie odpowiednie dla osób, które stosują dietę ubogą w owoce i warzywa, muszą dojść do siebie po antybiotykoterapii lub cierpią na zaburzenia żołądkowo-jelitowe (w tym przypadku dobrze jest najpierw porozmawiać z lekarzem, ponieważ w zależności od przypadku prebiotyki może mieć skutki odwrotne do oczekiwanych).
