Gorzkie migdały są ziarnem Prunus amygdalus zm. amara D.C, małe drzewo należące do rodziny Rosaceae. Gorzki smak tych migdałów jest w dużej mierze związany z obecnością amigdaliny (2-4%), glikozydu cyjanogennego, który poprzez hydrolizę daje początek kwasowi pruskiemu, lepiej znanemu jako cyjanowodór.Hydroliza zachodzi dzięki obecności w samych gorzkich migdałach enzymu zwanego emulzyną, który rozkłada amigdalinę na benzaldehyd, glukozę i cyjanowodór.Ten sam proces zachodzi w jelicie dzięki enzymom B-glikozydazy wytwarzany przez florę jelitową, co sprawia, że gorzkie migdały są potencjalną i niebezpieczną trucizną dla człowieka.
Tak więc spożycie niewielkiej liczby gorzkich migdałów może być śmiertelne: szacuje się, że 6-10 nasion wystarczy, aby spowodować śmiertelne zatrucie u dziecka, podczas gdy dla osoby dorosłej dawka śmiertelna wynosi około 50-60 jednostek. wyraźnie gorzki smak tych migdałów, proporcjonalny do zawartości amigdaliny, zdecydowanie zniechęca do ich spożycia. Objawy zatrucia cyjanowodorem obejmują ból głowy, wymioty, splątanie, zwiększoną częstotliwość i głębokość oddechów, utratę przytomności, drgawki.
Wizualnie gorzki migdał można odróżnić od słodkiego migdała szerszą podstawą i krótszą długością.
Bogata zawartość lipidów w nasionach umożliwia ekstrakcję olejku używanego w perfumerii i kosmetyce (do produkcji mydeł) z gorzkich migdałów, po rektyfikacji w celu usunięcia kwasu cyjanowodorowego.W przeciwieństwie do słodkich migdałów, ma właściwości przeczyszczające (20- 30 ml), olej z gorzkich migdałów nie jest stosowany wewnętrznie do celów leczniczych, nawet po oczyszczeniu może być stosowany do ciast. To samo odnosi się do zewnątrz, gdzie zamiast tego coraz szerzej stosowany jest olejek ze słodkich migdałów, który ma właściwości kojące, odżywcze i przeciwświądowe.
Gorzkie migdały i amigdalina są pozbawione jakiegokolwiek zastosowania leczniczego, chociaż w internecie popularne są artykuły i grupy wspierające przeciwnowotworowe działanie amigdaliny; w związku z tym zobacz nasz szczegółowy artykuł na temat związku między amigdaliną, gorzkimi migdałami i guzami.
