W praktyce osoba dotknięta zespołem Cotarda nie dostrzega już żadnego rodzaju bodźca emocjonalnego, a sumienie tłumaczy to zjawisko przekonywaniem samego siebie, że już nie żyje lub że utracił wszystkie odpowiedzialne za ten cel narządy wewnętrzne.
Zespół Cotarda można leczyć długotrwałą terapią lekową, która w połączeniu z psychoterapią pozwala opanować objawy choroby. W ciężkich przypadkach lekarz może wskazać zastosowanie terapii elektrowstrząsowej.
. W większości przypadków dana osoba wydaje się wykazywać tę dysfunkcję w wyniku urazu głowy, guzów mózgu, poważnego upośledzenia umysłowego i demencji.
Za pomocą diagnostycznych metod obrazowania, takich jak tomografia komputerowa, wykazano, że funkcja mózgu pacjentów z zespołem Cotarda jest porównywalna z czynnością mózgu osoby podczas znieczulenia lub snu.Ponadto obszar między płatami czołowymi i ciemieniowymi wykazuje podobieństwo do funkcji pacjentów w śpiączce wegetatywnej.
W każdym razie nic nie ma już dla pacjenta żadnego emocjonalnego znaczenia, do tego stopnia, że jedynym sposobem racjonalnego wyjaśnienia tego całkowitego braku emocji jest przekonanie, że nie żyje.
Chociaż zespół Cotarda nie jest opisywany w DSM (Podręczniku Diagnostyki i Statystyki Chorób Psychicznych), chorzy prezentują pewne objawy typowe dla określonych patologii psychiatrycznych, takie jak stany depresyjne, lęk, depersonalizacja i derealizacja.
Obraz zespołu jest bardzo poważny i interwencja medyczna musi być na czas: zespół Cotarda w skrajny sposób zmienia poczucie tożsamości pacjenta, prowadząc do śmierci w wyniku samobójstwa lub odmowy jedzenia.
