Ogólność
Kwas L-askorbinowy występuje w przyrodzie jako witamina C, w znacznej mierze zawierają owoce cytrusowe, kiwi, jeżyny, paprykę, brokuły i rukolę.
W tych roślinnych źródłach zawartość witaminy C wynosi około 100 mg na porcję. Ważna ilość, ponieważ dzienne zapotrzebowanie na kwas L-askorbinowy dla osoby dorosłej wynosi około 60 mg.
Pomimo względnej łatwości, z jaką można obficie zaspokoić te potrzeby za pomocą prostego odżywiania, właściwości przeciwutleniające witaminy C przyczyniły się do tego, że jest ona jednym z najbardziej popularnych i poszukiwanych suplementów.
Według jej zwolenników w rzeczywistości spożycie w diecie nie wystarcza, aby w pełni cieszyć się cennymi walorami tej witaminy.
Synteza
Kwas L-askorbinowy zawarty w lekach, suplementach lub dodawany jako dodatek do różnych produktów spożywczych, nie jest pozyskiwany bezpośrednio ze źródeł naturalnych, lecz syntetyzowany w laboratorium (alternatywnie możliwe jest podawanie produktów ziołowych bogatych w naturalną witaminę C). Produkcją „sztucznej” witaminy C byli angielscy chemicy Sir Walter Norman Haworth i Sir Edmund Hirst, w latach 1933-1934, w których polski chemik Tadeus Reichstein również osiągnął ten sam wynik.
Proces syntezy rozpoczyna się od D-glukozy i powierza różne etapy transformacji reakcjom chemicznym i/lub procesom fermentacji o charakterze mikrobiologicznym (bakterie).
Dzięki technikom rekombinacji genetycznej szczepy Erwiniaekspresję genu reduktazy 2,5-DKG; enzym kodowany przez ten gen jest w stanie przekształcić kwas 2,5-diketo-D-glukonowy (2,5-DKG) (uzyskany z bakteryjnej fermentacji glukozy) w 2-KLG. W konsekwencji, jak pokazano na rysunku, te szczepy Erwinia są w stanie bezpośrednio przekształcić glukozę w 2-KLG, eliminując pierwotną potrzebę różnych procesów chemicznych.
Otrzymany kwas L-askorbinowy może zostać poddany soli lub estryfikacji kwasami tłuszczowymi.W pierwszym przypadku hydrofilowość cząsteczki zostaje zachowana, a jej kwasowość zmniejszona.W drugim natomiast uzyskuje się substancję lipofilową i jako taką można być dodawany do olejów i tłuszczów, aby zapobiec jełczeniu.
Sole „kwasu L-askorbinowego” są ogólnie nazywane „askorbinianami” i przyjmują nazwę minerału, który je charakteryzuje (askorbinian potasu, askorbinian sodu, askorbinian wapnia itp.).
Ponieważ nie ma żadnej strukturalnej różnicy w stosunku do jej odpowiednika w żywności, syntetyczna witamina C ma takie samo działanie biologiczne jak naturalna. Oczywiście jednak otrzymanie 100 mg witaminy C z tabletki askorbinianu wapnia nie jest jak na przykład zjedzenie dużego owocu kiwi. Chociaż ilości przyjmowanej witaminy C są mniej więcej takie same, owoce kiwi – i ogólnie warzywa – w rzeczywistości zawierają wiele innych substancji o synergistycznym lub w inny sposób korzystnym działaniu dla organizmu.
