Mitozę konwencjonalnie dzieli się na cztery okresy, zwane odpowiednio profazą, metafazą, anafazą i telofazą. Po nich następuje podział na dwie komórki potomne, zwany cytodierezą.
Profaza
W jądrze stopniowo widać zarys barwnych włókien, wciąż wydłużonych i zwiniętych w kłębek. Stopniowa spiralizacja nici DNA związanych z białkami jądrowymi sprawia, że chromosomy są stopniowo identyfikowane. Tymczasem jąderko znika, a centriola podwaja się. Dwie centriole migrują do przeciwległych biegunów jądra, podczas gdy rozpoczyna się rozpuszczanie błony jądrowej. W momencie przejścia z profazy do metafazy (ponieważ niektórzy identyfikują się osobno jako prometafaza) chromosomy są skrócone i wyraźnie widoczne, nie są już izolowane w błonie jądrowej; Centriole znajdują się na przeciwległych biegunach, a wrzeciono mikrotubul łączy je z południkami: jąderko uległo rozpuszczeniu. Wrzeciono łączące centriole, zwane wrzecionem achromatycznym, ponieważ nie może być barwione (w przeciwieństwie do chromosomów), obejmuje zarówno włókna ciągłe (włókna wrzeciona), jak i włókna, które w punkcie środkowym łączą się z centromerami chromosomów (włókna chromosomalne).
Metafaza
W metafazie wyraźnie wyróżnia się wrzeciono, ze wszystkimi chromosomami ułożonymi na płaszczyźnie równikowej, zwanej płytką równikową. W tym momencie chromosomy są maksymalnie skrócone.Jest to moment, w którym komórka jest przywiązana do liczenia i identyfikacji chromosomów.Każdy chromosom jest wyraźnie złożony z dwóch identycznych włókien (chromatyd), utrzymywanych razem w punkcie zwanym centromerem ( dwie chromatydy są wynikiem reduplikacji.Centromer jest jedynym punktem kontaktu, jak rodzaj adhezji między dwiema płytkami krwi. Wszystkie centromery są przyczepione do centralnego punktu włókien chromosomowych wrzeciona achromatycznego (dlatego chromosomy znajdują się w pozycji równikowej).
Anafaza
Pod koniec metafazy zauważono, że każdy centromer podwaja się, a każda połowa migruje wzdłuż wrzeciona w kierunku odpowiedniego bieguna. W tym momencie chromatydy, ciągnięte przez ich odpowiednie centromery, wyraźnie rozdzielają się na dwie grupy: każda tak oddzielona chromatyda, że tak powiem, osiągnęła pełnoletność: odtąd jest to chromosom przeznaczony dla odpowiedniej komórki potomnej.
Telofaza
Chromosomy rozdzielone na dwa identyczne klastry powracają do despiralizacji, odtwarzając jądro dwóch nowych komórek; rozpuszcza się stop achromatyczny.
Cytodiereza
Cytoplazma dzieli się również przez stopniowe dławienie, przypisując dwóm komórkom potomnym odpowiednie proporcje zarówno objętości, jak i organelli komórkowych. W szczególności każda komórka potomna musi otrzymać co najmniej jedno mitochondrium, ponieważ otrzymała centriolę (są to, jak wspomniano, struktury z własną ciągłością genetyczną).
Należy zauważyć, że w królestwie roślinnym, chociaż przestrzegane są ogólne cechy mitozy, istnieją pewne różnice. Przede wszystkim brakuje centrioli: na biegunach wrzeciona znajdują się optycznie puste przestrzenie, zwane centrosomami, z których promieniują mikrotubule. Co więcej, w czasie cytodierezy, w której każdej komórce potomnej musi być zapewnione przypisanie plastydu (ze względu na jego ciągłość genetyczną), oddzielenie komórek potomnych następuje nie przez uduszenie, ale przez utworzenie przegrody, najpierw tylko plazmalemmy, a następnie z późniejszym wstawieniem ściany komórkowej.
Genetyczny fundament jest reprezentowany przez „naprzemienność podwojenia materiału genetycznego (reduplikacja DNA, czyli podwojenie każdego chromosomu na dwie równe chromatydy, połączone centromerami) i o połowę (oddzielenie centromerów, migracja dwóch chromatyd w przeciwnym kierunku, tworząc dwa nowe równe jądra).
Ponieważ, jak zobaczymy, chromosomy występują w parach homologów (pochodzących odpowiednio z gamet), widzimy, że bezpośrednio po podziale liczba nici chromosomowych wynosi jedną parę dla każdego typu chromosomu. Określając n liczbę różnych typów chromosomów charakterystycznych dla pojedynczego gatunku, normalny zestaw chromosomów po mitozie to n par chromosomów homologicznych (2n chromosomów = komórka diploidalna).
Jednak po fazie S każdy chromosom ulegnie podwojeniu. W rzeczywistości, aby móc dać każdej komórce potomnej 2n chromosomów, konieczne jest posiadanie 4n chromatyd. W ten sposób widzimy, że reduplikacja i mitoza występują naprzemiennie między 4n i 2n niciami DNA.
