Potas wchłonięty w jelicie przechodzi do krwi, a ewentualny nadmiar jest po prostu filtrowany i eliminowany przez nerki.Gdy te narządy nie są w stanie prawidłowo wykonywać swoich funkcji, wzrasta poziom potasu we krwi (hiperkaliemia).Jednak inne czynniki mogą przyczyniają się do tego wzrostu, w tym zwiększone spożycie i niektóre leki.
Zbyt wysoki poziom potasu we krwi ma też bardzo poważne konsekwencje zdrowotne, zwłaszcza serca, układu mięśniowo-szkieletowego i nerwowego.
- Utrzymuje potencjał elektryczny błony komórek, niezbędny do przewodzenia impulsów nerwowych i skurczu mięśni;
- Wewnątrz komórek reguluje równowagę kwasowo-zasadową (tj. pH) i ciśnienie osmotyczne;
- Wspomaga działanie enzymów biorących udział w metabolizmie komórkowym;
- Przyczynia się do utrzymania prawidłowego rytmu serca;
- Uczestniczy w utrzymaniu prawidłowego ciśnienia krwi, tłumiąc działanie sodu;
W organizmie, w warunkach spoczynku, większość potasu znajduje się wewnątrz komórek (podczas gdy sód i wapń są głównie pozakomórkowe).
Wewnątrzkomórkowe stężenie potasu utrzymywane jest za pomocą aktywnego systemu transportowego (zwanego pompą sodowo-potasową), który transportuje sód na zewnątrz błony, powodując ponowne wnikanie potasu.
Potas jest wprowadzany do organizmu wraz z pożywieniem, ale aby utrzymać jego poziom w normalnym zakresie, organizm może korzystać z rezerw tego pierwiastka znajdującego się wewnątrz komórek, w zależności od potrzeb narządów i tkanek.
W każdym razie organizm nie jest zdolny do samodzielnej produkcji potasu, dlatego wskazane jest regulowanie jego spożycia w diecie. Nerki interweniują wtedy, gdy konieczne jest zwiększenie wydalania lub reabsorpcji minerału.Niewielka ilość potasu jest wydalana z kałem.
