Klimat cholery bardzo dobrze przetrwa w wodzie pitnej (od 7 do 14 dni) iw rzekach (od jednego do dwóch dni), przy czym jest szczególnie wrażliwy na wysokie temperatury.
przenoszone głównie przez skażoną wodę i żywność.W przypadku epidemii u ludzi zaangażowane są w szczególności dwie serogrupy vibrio: O1 (najbardziej rozpowszechniona na świecie) i O139 (występująca tylko w niektórych regionach Azji).Bakteria ta po spożyciu kolonizuje jelito, gdzie uwalnia toksynę zdolną do przylegania do komórek nabłonka i wywoływania toksycznego działania, modyfikując, poprzez złożoną reakcję fizjologiczną, zdolność wchłaniania wody. Po kilku godzinach lub dniach u 5-10% zakażonych osób pojawia się wydzielina wodnistej i masywnej biegunki z towarzyszącymi wymiotami, szybkim odwodnieniem i zmniejszeniem masy ciała.
Chory na cholerę może stracić ponad 1 litr płynnego stolca na godzinę, często określanego jako „woda ryżowa” ze względu na białawy kolor i charakterystyczny zapach. Odwodnienie może być na tyle poważne, że powoduje bezmocz, skurcze mięśni, hipowolemię i zapaść sercowo-naczyniową. Bez odpowiedniego leczenia śmierć może nastąpić w ciągu kilku godzin.
Na szczęście w większości przypadków zakażenie cholerą występuje w formie subklinicznej lub jako łagodny i niepowikłany epizod biegunkowy.
. Wybuchy i małe epidemie cholery pojawiły się również w krajach uprzemysłowionych.W 2017 r. uruchomiono globalną strategię kontroli cholery – Koniec cholery: globalny plan działania do 2030 r. – mająca na celu zmniejszenie liczby zgonów na cholerę o 90%.
