Androgeny to hormony wytwarzane przez nadnercza i gruczoły płciowe, zarówno męskie, jak i żeńskie. U mężczyzn głównymi producentami androgenów są jądra, natomiast u kobiet hormony te są syntetyzowane w istotny sposób zarówno przez komórki jajników, jak i nadnercza.
Słowo androgen ma greckie pochodzenie i oznacza „które produkują człowieka”. W rzeczywistości są to hormony charakterystyczne dla płci męskiej, obdarzone licznymi funkcjami; zobaczmy główne:
- w zarodku: męskie zróżnicowanie narządów płciowych wewnętrznych i zewnętrznych.
- W okresie dojrzewania: rozwój drugorzędowych cech płciowych; wzrost masy mięśniowej; osiągnięcie szczytowej masy kostnej; modyfikacje psychiczne (agresja); rozwój włosów, libido i funkcja plemników.
- U dorosłych: utrzymanie męskości i libido, utrzymanie drugorzędowych cech płciowych, siły mięśniowej, trofizmu skórnego i masy kostnej.
Androgeny są również bardzo ważnymi hormonami u kobiet, mimo że występują w znacznie niższych stężeniach w organizmie kobiety.Są one chemicznym substratem do syntezy estrogenów, typowo żeńskich hormonów pełniących funkcje równoległe.Konwersja ta jest szczególnie ważna dla impuls seksualny i syntezę nowych krwinek czerwonych (patrz erytropoetyna).
Najważniejszym i najbardziej znanym androgenem jest testosteron, ale do tej rodziny należą również inne hormony, takie jak dehydroepiandrosteron (DHEA), androstendion, androstenediol, androsteron i dihydrotestosteron. Ten ostatni jest najbardziej aktywnym metabolitem testosteronu, a jego nadmiarowi często towarzyszą problemy takie jak trądzik, łysienie androgenowe i hirsutyzm.
Zastosowanie androgenów, naturalnych lub chemicznych pochodnych, w obszarze terapeutycznym jest przeznaczone do leczenia hipogonadyzmu męskiego, impotencji seksualnej, osteoporozy oraz w stanach ciężkiego osłabienia organicznego (kacheksja). W sporcie stosuje się je w celu zwiększenia wyników sportowych (patrz: sterydy anaboliczne).
