Wirus zapalenia wątroby przenoszony jest najczęściej poprzez kontakt z krwią lub innymi płynami ustrojowymi (nasienie, wydzielina z pochwy), a także z matki na dziecko podczas porodu.
W porównaniu z innymi wirusowymi zapaleniami wątroby, forma B jest potencjalnie poważniejsza, ponieważ może mieć przebieg przewlekły i złośliwy, aż do marskości wątroby i raka wątroby (rak wątrobowokomórkowy).
Zagrożenie wirusowym zapaleniem wątroby typu B od kilku lat skłania organizacje ochrony zdrowia w wielu krajach, w tym we Włoszech, do rozpoczęcia strategii zapobiegania poprzez szczepienia.
należący do rodzaju Ortohepadnawirus, rodzina Hepadnaviridae. Jest to jeden z najbardziej zakaźnych czynników wirusowych na świecie: dość łatwo przenosi się z jednej osoby na drugą, poprzez kontakt z zakażoną krwią lub płynami ustrojowymi, takimi jak nasienie, wydzielina z pochwy i wydzieliny przed stosunkiem. Przeniesienie może również nastąpić z zakażonej matki na noworodka podczas porodu (bardzo częsty sposób zarażenia w erze przed szczepieniem). Jednak we Włoszech szanse zarażenia wirusem zapalenia wątroby typu B zmniejszyły się od czasu wprowadzenia obowiązkowych szczepień dla noworodków w 1991 roku.
Głównym celem wirusa zapalenia wątroby typu B (nazywanego również HBV od ludzkiego wirusa zapalenia wątroby typu B) są hepatocyty, czyli komórki wątroby, w których osadza się i zaczyna się namnażać. . Choroba może objawiać się bólami, gorączką i żółtaczką, czyli żółtym przebarwieniem skóry, ale często objawy są niejasne lub nawet nie występują.
W większości przypadków zapalenie wątroby typu B samoistnie ewoluuje w kierunku wyzdrowienia, ale wirus odpowiedzialny za chorobę może nie zostać całkowicie wyeliminowany przez układ odpornościowy.Jeśli patogen utrzymuje się przez długi czas, może powoli uszkadzać wątrobę zarażonej osoby i powodować bardzo poważne konsekwencje .
