Powiązane artykuły: przeciwciała i immunoglobuliny
Limfocyty to komórki ludzkiego organizmu odpowiedzialne za „odporność nabytą. To ostatnie określenie podkreśla zdolność układu odpornościowego do selektywnej walki – poprzez hiperspecjalistyczne komórki, zwane limfocytami – z każdym atakującym go innym antygenem. Przy pierwszej ekspozycji immunologicznej czasy odpowiedzi są dość długie, ale dzięki zachowaniu „pamięci” kolejne ataki są eliminowane znacznie szybciej i skuteczniej. To na tej zasadzie opierają się szczepienia.
Tylko 5% zasobów limfocytów organizmu znajduje się w krwiobiegu, większość limfocytów znajduje się w tkankach limfatycznych (śledziona, grasica, a przede wszystkim w węzłach chłonnych).Na tym poziomie limfocyty mają zdolność dojrzewania i działania. łatwo przeciwko antygenom, które przeniknęły do organizmu przez błony śluzowe lub ciągłe roztwory skóry. W przypadku ciężkiej infekcji limfocyty szybko się namnażają, zwiększając - czasem znacznie - objętość węzłów chłonnych.
Istnieją trzy rodzaje limfocytów: limfocyty B, limfocyty T i komórki NK. O tym pierwszym mówiliśmy już w artykule poświęconym immunoglobulinom (przeciwciałam): Limfocyty B można porównać do wielu wartowniczych, z których każdy ma niewielką liczbę klonów zdolnych do rozpoznawania określonego antygenu dzięki obecności receptorów (przeciwciał) na własnej błonie zewnętrznej.Kiedy podczas długiej wędrówki we krwi limfocyt B napotyka swój własny antygen, następuje jego kilkukrotna proliferacja, w wyniku której powstają komórki potomne zwane klonami, część populacji klonów jest aktywowana w komórkach plazmatycznych, które syntetyzują duże ilości swoiste przeciwciała obecne na błonie ich prekursora, pozostała część pełni rolę rezerwuaru pamięci przed przyszłymi infekcjami, którym szybciej i skuteczniej będzie przeciwdziałać.Produkcja klonów limfocytów odbywa się pod bodźcem limfocytów T pomocniczych (jak będziemy patrz dalej) wytwarzane przez komórki plazmatyczne, znane również jako immunoglobuliny, wiążą się z s ignorowanie niebezpieczeństwa dla komórek odpowiedzialnych za ich zniszczenie.
Ponieważ odporność za pośrednictwem komórek B wykorzystuje przeciwciała obecne we krwi i innych humorach organizmu, nazywana jest odpornością humoralną.
Jak już zostało powiedziane, przeciwciała są skuteczne tylko przeciwko patogenom zewnątrzkomórkowym, natomiast jeśli antygen - na przykład wirus - jest zamknięty w komórce, spotkanie z limfocytem B nie może mieć miejsca. W miejsce immunoglobulin interweniują wówczas limfocyty T, zdolne do rozpoznawania i niszczenia zakażonych komórek, zapobiegając rozmnażaniu się patogenu i komórek nowotworowych. Sposób, w jaki limfocyty T rozpoznają nieprawidłowe komórki i oszczędzają zdrowe, jest dość złożony, delikatny i typowy dla każdego osobnika (pomyśl tylko o zjawisku odrzucania przeszczepów). Powiedzmy krótko, że sygnał jest przekazywany przez markery, zwane MHC (lub główny kompleks zgodności tkankowej), które zawierają fragmenty antygenu rozpoznawane jako obce przez receptory limfocytów T. Różnica z receptorami linii B (zwanymi przeciwciałami lub immunoglobulinami) polega na tym, że podczas te ostatnie są w stanie wiązać się bezpośrednio z antygenami, limfocyty T wiążą się tylko z innymi komórkami ludzkimi, które posiadają fragmenty antygenu, albo dlatego, że są zakażone (klasa I MHC), albo są odpowiedzialne za trawienie obcego (MHC W pierwszym przypadku interwencja limfocytów T cytotoksycznych prowadzi do zniszczenia zakażonej komórki, w drugim interwencja limfocytów T pomocniczych zwiększa odpowiedź immunologiczną.
Populacja limfocytów T nie jest jednorodna, ale składa się z kilku subpopulacji:
- Limfocyty Tc (cytotoksyczne lub T-zabójcze): komórki docelowe lizatu prowadzące do ich śmierci i sprzyjające działaniu fagocytów (makrofagów);
- Limfocyty Th (T helper, T4 lub CD4): stymulują i wspierają rozpoznawanie i działanie limfocytów T i B (sprzyjając ich różnicowaniu w komórki plazmatyczne i wytwarzaniu przeciwciał); są elektywnym celem wirusa. (HIV);
- Limfocyty Ts (Ts supresor): blokują aktywność pomocniczych i cytotoksycznych limfocytów T;
- Limfocyty T DHT (Nadwrażliwość typu T opóźniona): są mediatorami zjawisk zapalnych, a zwłaszcza nadwrażliwości typu późnego.
W przeciwieństwie do limfocytów B, których żywotność wynosi zaledwie kilka dni (z wyjątkiem „komórek pamięci”), limfocyty T przeżywają kilka miesięcy lub lat.
Odpowiadają za odporność komórkową (działają przeciwko patogenom wewnątrzkomórkowym, takim jak wirusy i niektóre bakterie).
Odpowiadają za odporność przeciwciał humoralnych (aktywnych przeciwko antygenom zewnątrzkomórkowym).
Są porównywalni do miriadów strażników, zorganizowanych w małe rodziny i wyspecjalizowanych w rozpoznawaniu konkretnego wroga. Kiedy się z nim spotykają, różnicują się w komórki plazmatyczne, które wytwarzają przeciwciała w dużych ilościach. Te, znane również jako immunoglobuliny, wiążą się z komórką docelową, sygnalizując jej jako wrogą; po tym następuje interwencja innych komórek odpowiedzialnych za eliminację intruza.
Po usunięciu antygenu pozostaje niewielka populacja komórek pamięci, które dzięki długiemu życiu są gotowe do odpowiedzi na każdą kolejną ekspozycję na ten sam antygen.
Decydują o odrzuceniu przeszczepów i mają „działanie przeciwnowotworowe”.
Składają się z czterech subpopulacji limfocytów (limfocyty T cytotoksyczne, limfocyty T pomocnicze, limfocyty T supresorowe i limfocyty T DHT), każda o specyficznym działaniu.
Rozpoznają i wykazują wiele markerów powierzchniowych, które odgrywają ważną rolę w rozpoznawaniu i współpracy komórek.
Interweniują na różnych poziomach, stymulując i koordynując odpowiedź immunologiczną; z niektórymi z ich subpopulacji biorą bezpośredni udział w eliminacji antygenu wewnątrzkomórkowego.
Limfocyty Naturalny zabójca zaangażowany we wczesną odpowiedź immunologiczną. Ich nazwa jasno wskazuje na ich funkcję biologiczną: limfocyty NK w rzeczywistości indukują popełnienie samobójstwa przez komórkę docelową (w szczególności nowotwory zakażone wirusami). Jednocześnie wydzielają różne cytokiny przeciwwirusowe, które indukują komórki jeszcze niezakażone do wdrożenia mechanizmów zdolnych do hamowania replikacji wirusów.
