Za początek opryszczkowego zapalenia jamy ustnej odpowiedzialny jest ten sam wirus, który odpowiada za „opryszczkę”, czyli tzw.opryszczka zwykła.
Opryszczkowe zapalenie jamy ustnej jest schorzeniem, które może wystąpić u dzieci i dorosłych, dotykając obojętnie zarówno mężczyzn, jak i kobiety.
simpleks typ 1 (HSV-1).Będąc „chorobą wirusową”, opryszczkowe zapalenie jamy ustnej jest zaraźliwe i dlatego może być przenoszone z pacjenta na zdrową osobę, tak jak może być przenoszone z jamy ustnej na inne obszary ciała (nos, oczy itp.).
Zmiany charakterystyczne dla opryszczkowego zapalenia jamy ustnej obejmują wnętrze jamy ustnej i mogą występować na całej błonie śluzowej jamy ustnej (wewnątrz policzków i warg), na języku, na podniebieniu twardym, a nawet na dziąsłach (w tych przypadkach , mówi bardziej poprawnie o opryszczkowym zapaleniu dziąseł).
