Ogólność
Kuchenka mikrofalowa – lub prościej „mikrofalówka” – to urządzenie kuchenne, które podgrzewa i gotuje żywność poprzez wystawienie na działanie promieniowania elektromagnetycznego.
Kuchenki mikrofalowe gotują szybko i wydajnie, ponieważ wywołują całkowicie równomierne wzbudzenie (szczególnie w odniesieniu do innych metod) na wszystkie potrawy o dużej zawartości wody (mniej na grubszych, o niskiej wilgotności).
Pierwsza kuchenka mikrofalowa została wynaleziona po II wojnie światowej przez Percy'ego Spencera, który wykorzystał technologię radarową opracowaną przez naród amerykański podczas konfliktu; nic dziwnego, że pierwsza nazwa kuchenki mikrofalowej brzmiała „Radarange”.
„Raytheon” (amerykańska firma zbrojeniowa) udzieliła następnie licencji na używanie swoich patentów do użytku domowego, wprowadzonej przez W.J. Tappana w roku 1955; jednak narzędzia były nadal zbyt duże i przede wszystkim drogie do użytku domowego.W 1967 r. „Amana Corporation” wprowadziła pierwszy „blat do kuchenki mikrofalowej” i jego zastosowanie szybko rozprzestrzeniło się w kuchniach komercyjnych i domowych.
Obecnie kuchenki mikrofalowe są szeroko stosowane, zwłaszcza do podgrzewania już ugotowanej żywności oraz do gotowania określonej żywności. Są również przydatne do szybkiego topienia niektórych, inaczej bardziej wymagających składników, takich jak masło i czekolada do topienia (tradycyjnie przetwarzane w kąpieli wodnej).
jak działa kuchenka mikrofalowa?
Niektóre molekuły tworzące żywność – w szczególności te z wody, ale także lipidów i węglowodanów – mają tendencję do ustawiania się zgodnie z kierunkiem pola elektrycznego, które może być obecne, trochę jak igła kompasu ma tendencję do ustawiania się w linii z polem magnetycznym pole Ta cecha wynika z faktu, że cząsteczki te mają „koniec z dodatnim ładunkiem elektrycznym, a drugi” z ładunkiem ujemnym, z tego powodu nazywane są cząsteczkami polarnymi lub spolaryzowanymi lub dipolami elektrycznymi.
Wewnątrz kuchenki mikrofalowej generowane jest pole elektryczne, które zmienia swój kierunek kilka miliardów razy na sekundę. W rezultacie polarne cząsteczki żywności zmieniają swoją orientację kilka miliardów razy na sekundę; ruch ten generuje ciągłe zderzenia pomiędzy sąsiednimi cząsteczkami, przy czym wzajemne przenoszenie ruchu, stąd rozproszone ciepło, które pozwala gotować jedzenie na głębokość kilku centymetrów.
Mikrofale efektywniej podgrzewają wodę, ale w mniejszym stopniu także tłuszcze, cukry i lód.
W przeciwieństwie do konwencjonalnych piekarników, kuchenki mikrofalowe zwykle nie osiągają temperatury wystarczającej do znacznego wywołania reakcji Maillarda (patrz też: cukry do gotowania, tłuszcze do gotowania, białka do gotowania), dlatego - na przykład - nie nadają się do przyrumieniania tostów i grzanek. Wyjątkiem są przypadki, w których kuchenka mikrofalowa służy do podgrzewania ciast bogatych w olej lub innych bardzo tłustych produktów (takich jak smalec czy boczek), które osiągają temperaturę znacznie wyższą niż woda. stają się dość gorące, mogą tostować żywność, która ma z nimi kontakt.
Właśnie ze względu na to, że temperatury wymagane do smażenia, zapiekania i pieczenia są rzadko osiągane, kuchenki mikrofalowe odgrywają raczej ograniczoną rolę w profesjonalnej kuchni. Jednakże technologia mikrofalowa może być zintegrowana z innymi rodzajami gotowania (np. gotowanie wstępne przeznaczone do „pieczenia); lub same kuchenki mogą być wytwarzane poprzez integrację z innymi systemami wytwarzania ciepła (takimi jak grill); w tym ostatnim przypadku mówimy o piecach konwekcyjno-parowych. Ponadto niektóre bardziej nowoczesne instrumenty mogą być częścią tak zwanych jednostek „over-the-range” z wbudowanymi okapami wyciągowymi.
