Jest to owoc tropikalny, należący do VII podstawowej grupy pokarmów – pokarmów bogatych w witaminę C. Zawiera też mało wody, dużo cukrów rozpuszczalnych (fruktozy), błonnika pokarmowego i niektórych minerałów – w tym sodu i wapnia. W diecie pełni taką samą funkcję jak lokalne owoce i może być spożywana, choć w różnych porcjach, przez większość populacji; jest jednak kilka wyjątków, głównie związanych z wcześniej istniejącymi patologiami, które opiszemy później.
Smoczy owoc ma bardzo charakterystyczny kształt; tylko trochę przypomina figę indyjską, ale ma większe wymiary i unikalną w swoim rodzaju morfologię.Skórka jest zwykle czerwona lub fioletowa lub żółta, podczas gdy miąższ może być czerwony (lub w odcieniach od fioletu, przez magenta, aż po rosa) lub biały.Niektóre źródła podają, że w naturalnym środowisku mogą osiągać znaczne rozmiary.
Zwykle smocze owoce lub pitahaya nazywane są tymi produkowanymi przez rodzaj botaniczny Stenocereus, podczas gdy pitaya jest częściej używana do rodzaju Hylocereus. Owoc smoka jest uprawiany głównie w Azji Południowo-Wschodniej, na Florydzie, na Karaibach, w Australii oraz we wszystkich tropikalnych i subtropikalnych regionach świata.
