Nie mają one typowego zastosowania kulinarnego w kuchni włoskiej i są najczęściej używane jako „alternatywna” przekąska (np. w diecie ketogenicznej) lub jako dodatek do surowych sałatek i „rustykalnych” rodzajów pieczywa – takich jak płatki zbożowe. Niektórzy dodają je do pieczeni w piekarniku.
Z nasion słonecznika pozyskuje się olej jadalny zwany olejem słonecznikowym lub olejem słonecznikowym. Mniej wartościowa niż oliwa z oliwek z pierwszego tłoczenia, jest jednak zdecydowanie ekonomiczna i ogólnie jej produkcja jest dość zrównoważona ekologicznie.
Początkowo uważane za kiepską alternatywę dla najlepszych olejów do smażenia, dzięki selekcji genetycznej, dziś niektóre rodzaje dostępne na rynku cieszą się wyższymi niż kiedyś właściwościami chemiczno-fizycznymi - zwłaszcza wyższą temperaturą dymienia.
