Zobacz też: pH śliny
Ślina to hiposmotyczna ciecz wydzielana przez gruczoły ślinowe znajdujące się w jamie ustnej. Podobnie jak wszystkie wydzieliny, ślina również składa się głównie z wody (99%), podczas gdy tylko 1% stanowią substancje nieorganiczne i organiczne.
Wśród substancji nieorganicznych znajdziemy przede wszystkim sole mineralne, w szczególności chlorki i wodorowęglany sodu, potasu i wapnia. Frakcja organiczna jest natomiast reprezentowana przez enzymy (amylaza, mucyna, lizozym) i immunoglobuliny.
Wydzielanie śliny jest powierzone różnym gruczołom: 60% jest produkowane przez ślinianki podżuchwowe, 30% przez ślinianki przyuszne, a 5% przez ślinianki podjęzykowe. Są też drobne gruczoły ślinowe (5%).
Ilość śliny wytwarzanej przez ślinianki przyuszne silnie wzrasta po silnej stymulacji.
Ciecz wydzielana przez gruczoły ślinowe nie zawsze ma te same cechy: przyusznice wydzielają więcej płynnej śliny bogatej w ptialinę; podżuchwowe wydzielają zmieszaną ślinę, a podjęzykowe lepką ciecz, ponieważ jest bogata w mucynę.
Ślina obejmuje liczne i ważne funkcje, zobaczmy główne.
Trawienie pokarmu rozpoczyna się w jamie ustnej, dzięki systemowi mechanicznemu (żucie) wspomaganemu przez reakcje chemiczne, możliwe dzięki obecności śliny.
Płyn ten przekształca pokarm w bolus (prawie jednolitą mieszankę posiekanego i nasączonego pokarmu), chroniąc gardło i przełyk przed ostrymi lub zbyt dużymi fragmentami pokarmu.
Oprócz środków mechanicznych ślina wywiera swoje właściwości trawienne poprzez enzymy, takie jak lipaza i amylaza ślinowa czy ptyalina, która zaczyna trawić gotowaną skrobię (skrobia jest polisacharydem występującym w pieczywie, makaronach, ziemniakach, kasztanach i innych pokarmach roślinnych, składający się z wielu jednostek glukozy połączonych ze sobą w sposób liniowy i rozgałęziony). Amylazie udaje się częściowo rozerwać wewnętrzne wiązania z cząsteczką skrobi, co prowadzi do powstania maltozy (disacharyd powstały z połączenia dwóch jednostek glukozy), maltotriozy (tym razem są to trzy cząsteczki glukozy) i dekstryn (7-9 jednostek glukozy, z obecnością oddziału).
Ze względu na skrócony czas przebywania pokarmu w ustach amylaza nie może strawić całej skrobi. Jeśli jednak dobrowolnie przeżujemy kawałek chleba przez dłuższy czas, o skutecznym działaniu trawiennym śliny będzie świadczyć pojawienie się słodkawego smaku.
W żołądku amylaza związana z bolusem jest dezaktywowana przez silnie kwaśne środowisko, tracąc swoje funkcje. Enzym ten jest bowiem aktywny tylko w warunkach obojętności (pH 7), gwarantowanej przez obecność w ślinie wodorowęglanów, substancji zdolnych do utrzymania pH śliny zbliżonego do obojętnego (układ buforowy). pH śliny jest poniżej 7, gdy wydzielanie jest skąpe i przesuwa się w kierunku zasadowości wraz ze wzrostem wydzielania śliny.
Amylaza trawi tylko gotowaną skrobię, ponieważ surowa skrobia występuje w postaci granulek otoczonych niestrawną ścianką zbudowaną z celulozy. Z drugiej strony gotowanie eliminuje tę błonę, uwalniając skrobię.
Ślina pełni również funkcję higieniczną jamy ustnej, szczególnie ze względu na obecność wody i soli mineralnych, które przedostają się między zęby i usuwają wszelkie resztki pokarmu.
Ślina pełni również funkcję lubrykacyjną jamy ustnej, dzięki czemu ułatwia połykanie i fonację (akt mówienia), co wiąże się z zawartością w niej mucyny, białka, które mieszając się z wodą obecną w ślinie, przyjmuje lepka konsystencja.
Mucyna odkłada się wzdłuż ścian jamy ustnej, chroniąc ją przed ścieraniem przez fragmenty pokarmu. Białko to działa również ochronnie na krtań, a otaczając i nawilżając bolus, ułatwia połykanie.
Zawarta w ślinie mucyna ułatwia również fonację: jeśli ślinotok zostanie wyeliminowany, trudno nam mówić właśnie o tym, że zawodzi smarujące działanie tego płynu.W starożytnych Chinach założenie to służyło do sprawdzania dobrej wiary osób podejrzanych o przestępstwa nieszczęśnika, który żuł suchy ryż podczas przesłuchania, uznano go za niewinnego, który może wytworzyć wystarczającą ilość śliny, aby ją połknąć, i winnego, który denerwując się i eliminując ślinienie, nie mógł jej połykać i z trudem mówił.
Ślina chroni organizm przed drobnoustrojami wprowadzonymi z pożywieniem, dzięki antybakteryjnemu czynnikowi zwanemu lizozymem, którego działanie ochronne wzmacnia jednoczesna obecność immunoglobulin (przeciwciał).
Gruczoły ślinowe pracują w cyklu ciągłym, a ślina jest wydzielana w sposób ciągły, choć w różnej ilości (1000-1500 ml dziennie). Podczas snu wydzielane jest około 0,3 ml śliny na minutę, podczas gdy na jawie ilość ta wzrasta do 0,5 ml na minutę. Po stymulacji wydzielanie śliny może osiągnąć 3-4 ml/min.
W bodźcu sekrecyjnym pośredniczą mechanoreceptory komórkowe, obecne na ściankach jamy ustnej i wrażliwe na obecność pokarmu (gryzienie długopisu) oraz chemoreceptory aktywowane przez określone substancje chemiczne (kubki smakowe). Sygnały przekazywane przez te receptory są przekazywane do autonomicznego układu nerwowego (ośrodki wydzielania śliny zlokalizowane w bańce), gdzie są przerabiane w celu stymulacji wydzielania gruczołów. Ten sam efekt uzyskuje się, gdy organizm poddawany jest pewnym bodźcom, takim jak określone zapachy, widok szczególnie smacznego jedzenia czy wspomnienia, które przywołują jedzenie.Cały mechanizm ma na celu przygotowanie ust do przyjęcia pokarmu.
Odprowadzające włókna nerwowe unerwiające gruczoły ślinowe należą głównie do przywspółczulnego układu nerwowego. Jednak znaczny wkład wnosi również układ ortosympatyczny. Obydwa stymulują wydzielanie śliny i jest to jeden z nielicznych, jeśli nie jedyny przypadek, w którym wraz z przewodem pokarmowym oba układy pełnią tę samą funkcję (na ogół układ współczulny hamuje, a współczulny pobudza). Istnieje jednak niewielka różnica między tymi mechanizmami regulacyjnymi: podczas gdy w normalnych warunkach oba stymulują gruczoły ślinowe, w określonych sytuacjach (silne emocje lub lęk) działanie układu współczulnego ulega odwróceniu, a wydzielanie śliny zostaje wyeliminowane.
Niedobór śliny nazywa się kserostomią i może wynikać z uszkodzenia gruczołów ślinowych, stosowania leków, zaburzeń psychicznych, niektórych chorób, takich jak świnka (świnka) oraz stanu ogólnego odwodnienia organizmu.
Nadmiar śliny jest natomiast określany terminem „ptializm” lub „śliniak”, również ze względu na stosowanie niektórych leków, choroby psychiczne, ciążę, wstępny montaż protez, stany zapalne jamy ustnej, nadmiar kamienia międzyzębowego oraz na nowotwory, które atakują pierwszy odcinek przewodu pokarmowego.
