Żywność to organizmy lub części organizmów świata roślinnego lub zwierzęcego zdolne do dostarczania, ogólnie po przejściu procesów trawiennych, energii i składników odżywczych (białek, lipidów, węglowodanów, witamin, minerałów, wody).
Natomiast przez środek spożywczy rozumiemy każdą substancję przeznaczoną do spożycia przez ludzi, w tym napoje, niemające charakteru leku.
Zgodnie z tradycjonalistycznym poglądem za pożywienie uważa się wszystko, co dostarcza organizmowi energii, i choć ta definicja jest nadal niewłaściwie stosowana, jest to pojęcie, które jest już przestarzałe.
Obecnie żywność jest synonimem surowca do wzrostu i utrzymania osobnika. Na każdym etapie życia występują inne potrzeby żywieniowe. Dziś np. pomimo obfitości kalorycznej, stale rośnie zapotrzebowanie na produkty dietetyczne czy suplementy.Jemy za dużo i źle, borykamy się z tzw. błędy.
Zgodnie ze starym dekretem ministerialnym z 31.03.1965 r. żywność to:
substancje spożywcze, produkty spożywcze i napoje oraz preparaty do żucia, w tym guma do żucia i tym podobne.
Żucie jest uważane za żywność, ponieważ w tamtych czasach gumy do żucia były dosładzane cukrem spożywczym, produktem zdolnym do dostarczania energii (ta ostatnia cecha wystarcza, ale nie jest niezbędna, aby zaliczyć je do kategorii żywności) .
Dekret ministerialny mówi o:
substancje spożywcze, tj. naturalne produkty rolnictwa, hodowli zwierząt, rybołówstwa i łowiectwa,
i
produkty spożywcze, czyli manipulowane i przetwarzane przez przemysł.
Brzoskwinia zerwana z drzewa jest substancją spożywczą, brzoskwinia w puszkach jest produktem, ponieważ jest wynikiem manipulacji surowcem, podobnie jak świeżo złowiona ryba (substancja) i mrożony filet (produkt).
Ta różnica jest fundamentalna z prawnego punktu widzenia, ponieważ wymaga przestrzegania różnych przepisów.
Z biologicznego punktu widzenia żywność można zdefiniować jako:
surowiec, który nie może być bezpośrednio wykorzystany, ale musi zostać rozebrany, aby mógł zostać przyswojony;
substancja zdolna do dostarczania materiału energetycznego i plastycznego (dzięki obecności trzech składników odżywczych: białek, węglowodanów, tłuszczów) oraz materiału regulującego (witaminy, sole mineralne oraz w mniejszym stopniu białka, węglowodany, tłuszcze).
W żywności musimy również uwzględnić substancje niezbędne dla normalnych funkcji organizmu, takie jak woda, sole mineralne i witaminy, a także te przydatne dla normalnych funkcji organicznych, takie jak błonnik roślinny, przyprawy smakowe, barwniki i substancje lotne (często nie przynoś kalorii, ale spraw, aby jedzenie było smaczne). Właściwości organoleptyczne są zatem ważne, ponieważ odzwierciedlają gusta ludzi, tak bardzo, że jeśli nie lubisz jedzenia, niewiele możesz zrobić, nie możesz go zjeść. Wychodząc naprzeciw potrzebom konsumentów, przemysł spożywczy przeprowadza szereg ocen sensorycznych produktu (testy panelowe, czyli testy organoleptyczne przeprowadzane przez doświadczonych degustatorów, takich jak sommelier).
Nerwy definiuje się jako wszystkie pokarmy, które zawierają substancje zdolne do działania na ośrodkowy układ nerwowy oraz procesy trawienne i wchłaniania (herbata, kawa, alkohol, kakao, czekolada).
Uwagi: kawa i herbata nie dostarczają energii (chyba, że są spożywane z mlekiem lub cukrem). Alkohol dostarcza dużo energii, ale uważany jest za „puste jedzenie” [jedzenie, bo dostarcza kalorii, puste, bo brakuje mu podstawowych zasad żywieniowych (węglowodany, lipidy i białka)].
KLASYFIKACJA ŻYWNOŚCI WEDŁUG KATEGORII D „GŁÓWNE DOSTAWY SKŁADNIKÓW ODŻYWCZYCH
BIAŁKA ŚREDNIEJ JAKOŚCI: suszone rośliny strączkowe; niektóre zboża (ryż).
