Szpiczak mnogi charakteryzuje się proliferacją i akumulacją w szpiku kostnym nieprawidłowego klonu komórek plazmatycznych.Komórki plazmatyczne należą do prawidłowego układu odpornościowego, w szczególności są wynikiem dojrzewania limfocytów B, które są odpowiedzialne za produkcję przeciwciała (zwane też immunoglobulinami), które chronią nas przed infekcjami.
W większości przypadków szpiczaka mnogiego mutacja guza powoduje, że komórka plazmatyczna szpiczaka wytwarza duże ilości „immunoglobuliny znanej jako składnik monoklonalny (zwanej również „paraproteiną”, „składnikiem M” lub „białkiem M”, gdzie „M” oznacza monoklonalny).Nadmiar tego paraproteiny może powodować problemy z nerkami oraz uszkadzać inne tkanki i narządy. Niekontrolowany wzrost komórek plazmatycznych może również powodować zmiany w innych elementach krwi (białe krwinki, erytrocyty i płytki krwi), prowadząc do anemii, zaburzeń krzepnięcia (małopłytkowość) i upośledzenia układu odpornościowego (leukopenia). Wreszcie szczególna substancja wytwarzana przez komórki szpiczaka stymuluje aktywność osteoklastów prowadząc do postępującego niszczenia tkanki kostnej.
Szpiczaka mnogiego rozpoznaje się za pomocą badań krwi i szpiku kostnego, elektroforezy białkowej w moczu oraz badań radiologicznych. Remisje choroby można wywołać za pomocą steroidów, chemioterapii, inhibitorów proteasomów, leków immunomodulujących (takich jak talidomid lub lenalidomid) i przeszczepu komórek macierzystych.
lub na poszczególne substancje chemiczne (pochodne ropy naftowej i inne węglowodory, rozpuszczalniki, pestycydy, azbest itp.). W etiologii szpiczaka mnogiego mogą również uczestniczyć rodzinne czynniki genetyczne, powtarzane stymulacje antygenowe i czynniki wirusowe.
