Izoleucyna jest niezbędnym aminokwasem występującym głównie w produktach bogatych w białko (mięso, ryby, rośliny strączkowe, jaja, produkty mleczne itp.).
W organizmie człowieka odgrywa fundamentalną rolę w syntezie białek, zwłaszcza mięśni, zapobiega katabolizmowi białek strukturalnych i wspomaga regenerację po długotrwałym wysiłku.Izoleucyna jest aminokwasem glukogennym (może zostać przekształcony w glukozę) i ketogennym (może zostać przekształcony w ciała ketonowe) Oba te szlaki metaboliczne są słabo aktywne w normalnych warunkach, ale stają się cenne podczas długotrwałego postu lub gdy brakuje glukozy we krwi z powodu „przedłużonej aktywności fizycznej. Z tego powodu izoleucyna jest sprzedawana wraz z dwoma innymi niezbędnymi aminokwasami rozgałęzionymi (leucyną i waliną) w produktach dedykowanych sportowcom.
Zobacz także: leucyna